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西城区的人流令人烦躁而拥挤地在高矮不平的房屋留出的过道间交错、前行。
这里是最老的一个城区，这条路也是这个城区最为热闹的中枢，像这般热闹的时候，连一辆马车都挤不进来。
不过，在湍急的人流中却偏偏还能留出一格比马车更宽的空隙。
那是一个女人。
一个在人群中逆流缓缓行走的女人。
屋檐清理出一条遮阳的侧道，这个女人却偏偏要固执地走在阳光之下，不打阳伞。
人们不仅仅是在避让她，更像是在害怕她。
她的肤色微微发暗，一件极短的法衣连她的手臂都没法好好遮住。而她那纤细的手臂正拄着一根长长的魔杖，当然，她现在是作为她且走且停的手杖来用的。她腰间倒是挂了几件配饰，走起来还能发出迷乱人心的清脆响声。
这毫无疑问是一名魔法师。学院城的魔法师，这些市民见的多了，早就习以为常。但眼前的这名无疑是一名大砂海的魔法师。他们不知道她是什么脾气。常有人说，大砂海的魔法师脾气反复无常，尤其是女魔法师，还尤其擅长摄人心魂的本事。
不过她倒是只戴了一层极薄的面纱，她那雍容而不失闲雅的芳容叫人一览无余。好像她这层薄面纱只是为了不让自己呼吸到市民区浑浊的空气似的。
她怎么能不戴面纱呢？妇女们纷纷拉着自己的丈夫，离她远些。
女人无动于衷，依旧是走走停停。
学院城她已经很久没有回来过。好不容易摆脱了粘人的弗兰，她终于有时间能自己一个人到处走走。只是她也不明白自己究竟打算走到哪里去。
有几群黑鸦跟着白色的信鸽在城市上空盘旋，忽而又向西飞去，直直停在西方城墙的墙头。
她知道，那是联盟的魔法师们在训练的黑鸦偶尔被放出来活动活动。
连黑鸦都再也不肯往西，在城头稍作停留，便成群地折返回来。好像它们都知道，再向西方踏出一步，就会步入一个死局，就会有伺机的猎手要了它们的命。
她小时候很羡慕那些有着翅膀的东西，替父兄的黑鸦，猎场上空盘旋的苍鹰，甚至是传闻生有双翅的天马或者狮鹫。她曾幻想生出双翅，在最亲近的人有难时，飞到他们身边去；亦或者在自己陷入困境时，有一双翅膀逃出生天。
这种幻想早已破灭。
她只是偶尔还会想想，要是自己真的能飞，或者有一根传说中女巫那样会飞的扫帚，她会不会从湖心堡的伤口，大摇大摆地飞过去。
大概也不会了。
那场旷日持久的魔法师战争对所有人而言，都是一场痛苦的噩梦。但是她的噩梦早在那场战争爆发之前就已经开始了，甚至早在唯一的王国覆灭之前。因此战争爆发的时候，她听见所有人都在惨痛地，暴怒地，兴奋地或者是报复地嚎叫。就在这里，就在这个破旧的西城区。魔法师，普通士兵，市民，难民，全都挤作一团。每个人都怀着同一个目的，活下来，然后赢得战争。她也跟着叫出几声，反倒觉得自己是那场战争中少数清醒的。只是跟她周围的人相比，她有些怅然若失，不明白自己究竟还想做什么。
这种失落，从王国的覆灭就已经开始了。
直到现在。
弗兰本以为，她在最远的东方待过一段时间后，总会释然一些。
但是她知道，她没有。却什么都做不了。
她知道这所城市并没有忘记战争的伤痛，就跟这一如既往破败的城区，跟滑稽可笑地加厚的城墙。
时间并不总是抹平一切，它还时常提醒。
弗兰总是不明白。他总以为所有人都能跟他一样把所有的痛苦缓解，忘却。再装作什么都没发生一样重新生活。他以为所有人都跟他一样笨，笨的好把所有事情都忘掉。
但她却知道弗兰。知道那场战争的痕迹从未真正离开他，就像附在他身上的一块暗疤。
她还知道，有几双眼睛正在屏息盯着她。在城市老旧的小巷里，就跟这座城市隐藏的疤痕一样。
他们是绿洲城的人，她早就知道。
这个城区的市民身上，从来不会跟这些人一样，闻得出这沙海特别的香料。这股照耀而又炫耀的味道，分明就是跟那几辆载货的车朝夕相处才沾上的。所以她当初回城，才没有跟那几辆车通行。
不过，关于她为什么去绿洲城这件事上，弗兰还是想的太简单了。
“巴法洛，出来吧。”她没有回头，直接走进阴影中。
过了良久，小巷里的几个人才探出头来。
“国师。”
四名护卫警惕地朝过路的市民瞪着眼睛，围着一个衣着朴素，面色谄媚的男人上来。
“国师，”那个男子又叫了一声，“这几日忙于在联盟各处府第奔波，没有来得及到国师的落脚处拜访，请恕罪。”
“无妨。”她毫无动容地说。
巴法洛跟所有绿洲城的这些人，尤其是这帮贵胄一样，称呼她为国师。她其实是担当了联盟指派到绿洲城的魔法师领袖跟绿洲城的顾问。或许绿洲城的家族从前算得上拥有过一个国家，但他们不再是了。称呼她为国师，跟他们内心深处的自傲相关，当然，他们的子民又深信她与某个神明的派系有神秘关系。
“不知跟绿洲的宫殿相比，国师在这里的休息处住的如何？”巴法洛那断掉的半截眉毛跳了一下，这是他的一个毛病，“绿洲的商会已经为国师置备好了上好的休憩处。”
“不如那般华贵，”她的赞赏令巴法洛很满意，“不过，也不用换休息处了。你跟着我是来做什么？”
“当然是想来拜访国师的居处。”巴法洛故作谦卑地说。
他的造作曾经叫她最为火大，甚至在三名绿洲城兄弟中，她把他视作最为虚伪跟最为讨厌的。不过，如今看来，他那点毛病不过也就是那样。
“你以为我会住在这种地方？”
“当然不是。”巴法洛笑着赔礼，“否则，国师的老朋友们可就太过有礼好客了。”
他端详了一下破旧的屋檐。
在大砂海，可没有这般建筑。完好的，破败的，都不似这般。
“您叫我送给外交长法兰大人的东西我送到了，他叫我带给您这个。”他从怀中摸出半块玉璧，面带疑惑地把它交到对方手里，显然还没有猜透其中的意味。甚至连送出去的那块碎魔晶，他都没有猜到。他敏锐的眼睛只看到她利索地把玉璧收了回去。“您当真不打算去拜访联盟了么？只在市区跟学院里？那……弗兰校长最近怎么样？他胖了吗？”他小声地问道。
“真稀罕，你拜访联盟居然没有拜访弗兰校长，”她审视了一下那个能一秒摆出十张笑颜的男子，“我现在的身份，联盟已经不便拜访。不过，我知道你拐弯抹角想问什么。”
“请国师赐教。”
“这次应该会有一批毕业生能派去绿洲城，不过你想要那几个人去，恐怕得在这次大会上盯紧一点，免得被其他的家族抢了。不过，以你们的实力来看，除了联盟自用那些，你们能优先挑中人的把握应该是最大的。”
“是是是。”巴法洛连连点头，“那份名单呢？”
“那份名单上的人我看了，只能说在我能接触到的大部分信息里，这些资料都是正确的。”她看了一下嘴角上扬的巴法洛，“不过，这种事情，反正你还会再多方核实的，对吧？”
“不敢。只要是国师说的，都是对的。”巴法洛笑意难掩。
她冷笑一声，“我看，这份名单，也不光是涉及选人这么简单。毕竟这世上，能叫你这么笑的事情只有那几件。”
“不敢隐瞒国师，”巴法洛终于笑了出来，“确实是为了做点小生意，没想到才花了一丁点的小成本。”
“随便你。”
“既然如此，我就退下了。国师如有什么需要，请派人来商会转告。我的下属一定像侍奉我们家族一般，竭力满足。”
巴法洛带着他的部下悄悄退下了。就跟他们来时一样，消失在巷子里。
毕竟马车进不来。
她握着腰间的玉璧，紧绷的脸终于露出一丝笑意。
人潮的另一头，一个男子的声音突然焦急地喊她，
“阿塔莉娅。”
她转头，是笨蛋弗兰。