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三天之后
“不必了, 这次丢了丑, 想必绿荷也能安分些时日。”秦诺叹了口气。以葛贤妃的势力，就算再换一个，只怕跟绿荷也没有两样。而且葛贤妃素来以性情严苛而让宫人敬畏，绿荷那丫头真要送回去，只怕很快会被寻个借口打死吧。
李丸明白他的顾忌，忍不住嘀咕了一句：“殿下就是心慈。”却也没有再反对这个决定。
服侍好秦诺, 李丸出去催促饭菜。
秦诺一个人在房间里，仔细打量着看着镜子中倒映出的精致容颜, 这个身体有一点好, 就是完美继承了母亲陈妃娘娘的容貌，生得眉眼精致, 再配上偏纤瘦的体型，如果换上女装，真的很容易让人误以为是女孩子。
正打量着，突然一个身影从柜子后面扑了上来。
秦诺没有躲闪, 只是伸出一只手, 牢牢挡住了对方。
“哥哥。”少女娇俏的声音响起。容貌与秦诺有七八分相似，正是他双胞胎的亲妹妹十三公主秦芷。
她生气地打开秦诺撑在她额头上的手, “每次都这样，看着比我还瘦，怎么力气这么大啊！”
“谁让你吃这么多, 越来越胖, 好像一个圆球了。”
“你吃的比我还多好不好。”秦芷气愤地嚷嚷起来。她说的话倒是没错, 秦诺的饭量几乎是她的两三倍，也不知道每天吃进肚子里的东西都去了哪里。
因为陈妃早逝，秦诺兄妹的感情极好。对于兄长这半年来逐渐开窍，不再那么呆笨了，秦芷满心欢喜，完全想不到自己兄长早已经在数月前的重病中身亡了，如今醒过来的，是另一个人。
对这个贴上来的便宜妹妹，秦诺还是很喜欢的。而且他继承了秦诺的身份，就应该好好关怀他的家人。
秦诺随口问道：“今天怎么又过来了？没有与两位皇姐一起。”
按照大周的宫规，皇子一到开蒙就要挪出来单独居住，反而是女儿可以一直养在妃嫔膝下，当然，像秦芷这样没有母妃的公主就不在此列了。
这样的公主有三位，分别是九公主、十二公主、还有十三公主秦芷。她们三人合住在夕月湖北面的顺德宫里。
“最近顺德宫是不能住了，九皇姐和十二皇姐每天以泪洗面，我都看不下去了。”
“怎么了？”
“听说今天又有朝臣上奏折，提起与北朔和亲的事情了，谁想嫁给那些野蛮人啊。”
北朔在大周北方，那里遍地都是游牧而生的马上民族，本来都是大周的附庸，年年称臣纳贡，渴望换来一些天朝的赏赐，直到数十前，一个部族出了位了不得的天才，统一诸部族，建国称王，势力迅速强大起来。一开始还维持着向大周称臣的传统，两代之后，便开始反客为主，骚扰北方边境，成为大患。
反观大周，最近数十年里屡次内乱，尤其二十年前的四王之乱，让整个朝廷都元气大伤，虽然最终景耀帝顺利登基，但朝中势力错综复杂，景耀帝本人又不是雄才大略的主儿，这些年朝廷的权威更是江河日下。
怎么看都是皇朝末路之象啊！
秦诺明媚忧伤地叹了一口气，好不容易过上不愁吃不愁穿的好日子，他可不想一朝回到解放前啊。
和亲的话，如今朝中适龄未嫁的公主就那么几位，其他的有母妃和家族依仗，被选中的多半就是九公主或者十二公主了。她们两人都是母妃出身低微且早逝，宫中也无可以依仗的兄弟，在这个宫廷只能谨小慎微地过日子。
秦诺忍不住庆幸，秦芷年龄尚小，不必担忧这个。
说话的功夫，李丸带着侍从送来晚膳。对出现在房间里的秦芷视若无睹，显然早就知道十三公主过来了。
两个宫女将十几个杯碟一一摆开，相继退了出去。
秦芷兴奋地拿起了筷子，“还是你这边吃饭自在些，不用听那些老嬷嬷念叨。”
宫中规矩多，秦芷生性活泼，在顺德宫的日子极不痛快。那些教养女官虽然不至于公然欺压公主，但对没有后台背景的公主，自然也没有那么尊重了。
每当这个时候，秦诺就会忍不住庆幸自己是穿成了男儿身，在这个男尊女卑的时代，哪怕是公主之尊，也不得自由。
“听说那北朔气候寒冷，冬天下的雪能把人整个儿埋起来呢，九皇姐最怕冷了，在宫里都受不住，去了那边怎么过日子啊！”
秦诺也跟着叹了口气，却也无能为力。
一边往嘴巴里塞着蜜汁火腿，秦芷不满地嘟囔着：“还不如启用裴大将军呢，保证将那帮蛮贼打得落花流水。”
秦诺心里一动，问道，“你怎么会想到裴大将军？”
“最近宫里的人都在这么说啊，如果有裴将军出马，哪里还用得着担心北朔这些蛮夷之辈呢。”
秦诺心中掀起滔天巨浪，大将军裴翎是大周朝的绝世名将，最近十几年里，大周最辉煌的战功，几乎都是出自他的手。
就在十年前，天下还是南北对峙，南陈割据江南近百年，就是裴翎率军攻陷其首府建邺城，一统天下。之后北上抗击北朔，一举灭掉其十万精兵，连王帐都逼退三百里，避其锋芒。
这样一个绝世将才，这样的绝顶功绩，朝廷几乎无可封赏了。毕竟，早在灭掉南陈时候，裴翎就已经是一品大将军了。所以在击退匈奴之后，朝廷加封其兵马大元帅一职，这个职位可是只有大周建立之初，曾经以勇武著称的太子担任过。连同为一品的宰相都位居其后。
惊天荣宠，裴翎推辞不受，连接上表，语气谦逊恭谨。
然而表面上的谦逊无法消解景耀帝和朝廷对他的忧惧。毕竟多年征战，天下将领几乎都唯其马首是瞻，大周精兵十成中有五成都是掌握在他手里。
秦诺翻遍了脑海中的历史人物，这气势，恐怕只有曹操或者司马懿能与之相提并论了。
这样一个人怎么可能让皇帝放心！尤其裴翎与秦氏皇族，可是有灭族之恨啊！
裴家也曾经是大周望族，裴翎本人还曾经是景耀帝的幼年伴读，可惜祖上卷入朝政斗争，被抄家灭族，子孙被流放边疆。裴翎本人正是从边疆一个末等士兵开始，硬生生打下一片天地的。
如此逆天级别的强人，确实朝廷的心腹之患。去年，边疆稳定之际，朝廷借着裴大将军旧伤复发的名义，将其召回京城养伤，暂时卸下了他手中的兵权，但今年以来，匈奴寇掠边关，偏偏守军节节败退，朝野上下请裴翎复出的呼声日渐高涨，如今连宫中也议论纷纷了。
这样的舆论环境，让秦诺忍不住想起当年路人皆知的司马昭之心！
军心所向，众望所归，君王猜忌，灭族之恨，无论那一条，都是黄袍加身的先兆啊！
“哥哥，你怎么不吃了？晚上不是还要去侍疾吗？”也许是秦诺沉思地太久，秦芷忍不住出声提醒。
秦诺回过神来，强逼着自己开始吃东西，晚上有可能要熬一宿呢。
自从上个月景耀帝病倒了，诸皇子都得侍疾。幸好秦诺是个不受宠的皇子，几天才轮到一次。
吃过晚膳，很快有乾元殿的宦官过来迎接两位皇子，今晚轮到的正是秦诺和秦泽。
年龄挨得近，什么都得排在一起，对宫廷这种机械式的人事运作，秦诺有点儿无语，没事他也不喜欢整天跟秦泽凑在一起啊。就算这小子颜值不错，也抵不住横挑鼻子竖挑眼的讨厌劲儿。
这不，刚见面就开始了。
“九哥你来迟了，晚饭不必吃那么多，乾元殿里也有点心啊。”在外人面前，秦泽从来都是彬彬有礼，恭谨温良。
秦诺在心里翻了个白眼，笑得憨态可掬：“多谢十弟关心了，我这不是想着吃饱了才有力气好好服侍父皇吗。”兄友弟恭的场面戏，谁不会演啊。
秦泽面无表情地转过头去，不想看这个笑容。
九殿下果然笨笨的，连十殿下话中的讽刺也没听出来。前来接人的王公公暗道，笑着：“两位殿下准备好了，咱们这就过去吧。”
秦诺干笑了两声，压低嗓门：“好妹妹，先别声张，赶紧给我找身衣服来。”找到秦芷，秦诺总算松了一口气。幸好采薇宫离乾元殿不远，而且霍皇后为了行动方便，清空了很多宫人。秦诺才能平安赶到，避免进一步出丑。
秦芷立刻反应过来，赶紧吩咐随身宫女几句。
宫女雪儿年纪虽小，办事效率却很高，很快从宫中取来了衣裳。秦芷抱着来到殿外小花园的树丛里，找到了已经冻得面色发青的秦诺。也顾不得男女之嫌，七手八脚帮他换上。
“多亏了有你。”秦诺感叹一声。今晚他是来侍疾的，连个伺候的人也没带，不然也不必找秦芷帮忙了。
“哥哥，你是怎么弄成这个样子的？还这种装扮。”秦芷实在按耐不住熊熊燃烧的好奇心，“幸好没有外人看见，不然哥哥在父皇病危的时候如此奇装异服，必将成为整个宫廷的话柄。”
秦诺眼看着四周无人，压低了声音，“刚才我听见了不得的事情，不得已才易装逃了出来。”
秦芷虽然性情活泼，但日常行事还是很知道分寸的。所以秦诺将偷听到的霍皇后和太子意图对裴大将军动手的秘密说了出来。但自己与繁绢失手杀掉葛贤妃一事，却隐瞒了下来。如今情况有变，这件事也许纸包不住火，若真有那一天，他希望这件事情不要牵连到这个好妹妹。
听说了乾元殿即将发生宫变，秦芷吓得六神无主，那可都是只在话本子中听说过的大事啊！想不到会发生在自己身边。
“幸好哥哥逃出来了。怎么办，要不咱们回文德宫？要不要告诉姐姐们？”秦芷手忙脚乱。
秦诺只好安慰道：“你先别急，如今诸位兄弟姐妹都在两宫之内，事情牵扯不到咱们头上，安静等消息就行。只是乾元殿马上有变乱发生，暂时不能靠近了。”
原定的计划不能执行，那么自己将来如何解释葛贤妃的死呢？唉，早知道还是应该狠下心杀掉繁绢……算了，也只能事后想想而已，就算事情重来一遍，秦诺知道，自己只怕还是没法亲自动手杀人。
秦芷很快冷静下来，想想确实如此，只能继续在这里等待消息了。
遥望着寂静无声的乾元殿，黑暗已经过去，但这座象征着大周最高权柄的宫殿依然沉默而宁静，如同一头年迈的巨兽，就算黎明已经到来，依然迟钝地沉浸在酣睡之中。
事情会向着哪个方向发展呢？眼前的一切如同迷雾之海，秦诺已经完全无法把握方向了。
如果能执掌权利，就不必如此焦急枯坐等待了吧。脑海中骤然闪过了一个念头。这个即将改变帝国命运的时刻，他虽然身为皇子，却连棋盘上的棋子都不算。好吧，因为秦泽的栽赃，他勉强也算是半只棋子了。
出乎秦诺预料之外，谜底比想象的更早揭晓。
黎明三刻，从乾元殿派出的使节来到了采薇宫，带来霍皇后的口谕。
“陛下垂危，召所有皇子、公主前往寝殿拜见！”
闻此噩耗，采薇宫内顿时炸开一片痛哭之声，众公主无不涕泪横流，茫然失措。夹杂在一片红粉之中的秦诺有些僵硬。
传讯的太监看见了，不免招呼一声：“九殿下也赶紧过去吧，流光殿那边应该也收到消息了。”众人只以为他是过来找秦芷的，无人疑惑。
混在哭嚎的大部队中抵达了乾元殿，殿前已经满是宗室和朝臣了。
不多时，众皇子也从流光殿匆匆赶到，秦泽站在其中，目光扫过姐妹们的队伍，一眼就看到了末尾的秦诺，顿时睁大了眼睛，露出难以置信的表情。
“怎么了，十弟？”站在他旁边的秦勋问道。
“没什么。”秦泽低下头，掩去慌乱的心情。
秦诺眼观鼻鼻观心，就当没看见秦泽。事到如今，也只能抵死不承认了。
如今秦诺最关心的，还不是葛贤妃之死，还有担忧了一整夜的霍皇后主导的宫变，从自己离开乾元殿不过一个多时辰，难道这么快就已经将裴翎手起刀落，收拾干净了？
霍皇后办事效率真是高！
来不及细思，宫人已经领着诸位皇子公主进了寝殿。
跟着众人一起跪伏在殿中，秦诺偷眼瞧着霍皇后带着太子，还有几个高位妃嫔围拢在床前，透过他们身影的间隙，露出床上那人焦黄的脸色。
显然已经是出气多进气少了。
在满屋妻妾儿女的环绕中，皇帝僵硬的眼珠转动了一下，然后冲着殿中伸出手来，颤巍巍的手指往下方伸了伸，同时喉咙发出呃呃的声音。
秦诺正偷眼往上看，好巧不巧地对上了皇帝的视线，吓了一跳。赶紧低下头去，却压不住心肝儿乱跳，那个眼神，临终的人都是这样的愤恨吗？手指的方向，正好是自己这边呢。
他不敢再作死抬头。
霍皇后按捺不住悲痛，扑上前一把握住皇帝的手臂，“陛下，您有什么旨意，可要宣殿外的诸位大人进来？”
皇帝呃呃了两声，似乎是答应了。立刻有宫人伶俐地转身跑了出去。
霍皇后什么都顾不得了，扑到在床边。
皇帝僵硬的视线落到她身上，玻璃珠般无机质的瞳孔倒映出满是充满了憔悴忧虑的容颜，这个陪伴了他一辈子的女人……
他眼中闪过一丝愤恨，突然剧烈挣扎起来，却因为这急剧的动作，耗尽了最后一丝生命力，他死死瞪着皇后，终于无奈地咽下了最后一口气。
“陛下！陛下……”皇后的呼唤声声悲切，如杜鹃啼血。
“父皇啊！”太子秦聪跟着嚎啕大哭起来。
殿中诸人霎时明白，他们的父皇已经走了！一时间，哭声四起，响彻云霄。声音传至殿外，乾元殿所有的人，无论朝堂重臣，还是扫洒仆役，都纷纷跪倒在地，痛哭不止。
这个哭声，很快将会从这个宫殿传遍整个朝廷，整个盛京，并蔓延到整个庞大的帝国。